El comercio de drogas ilícitas en América ha ido evolucionando y expandiéndose desde estupefacientes de origen vegetal como la cocaína, la heroína y la marihuana hasta potentes sustancias sintéticas como el fentanilo y la metanfetamina. Desde la década de 1980, la guerra estadounidense contra las drogas se centró en combatir el tráfico de cocaína que hizo inmensamente ricos y poderosos a los cárteles colombianos y mexicanos. En la última década, el consumo de estupefacientes en Estados Unidos se ha desplazado significativamente de la cocaína a los opioides y la metanfetamina, lo que ha dado lugar a una epidemia de opioides sin precedentes con 72.037 muertes por sobredosis de drogas registradas en 2017 según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Mientras tanto, los cárteles mexicanos trafican cada vez más opioides y sintéticos para responder a los cambios del mercado en EEUU La atomización de los grandes cárteles y el aumento de la competencia para dominar las rutas de tráfico dieron lugar a niveles récord de violencia en México con 29.111 homicidios registrados en 2018. La fallida operación del gobierno mexicano del 17 de octubre de 2019 para capturar a uno de los hijos de El Chapo Guzmán demostró cómo el cártel de Sinaloa superó en armamento a las fuerzas de seguridad mexicanas y aterrorizó a la ciudad de Culiacán durante horas. Este documento examinará la evolución del comercio de drogas en todo el continente americano, desde las drogas de origen vegetal hasta las drogas sintéticas, el papel de la Darknet como multiplicador de fuerza para el mercado de narcóticos, y los esfuerzos nacionales e internacionales de Estados Unidos y México para abordar el dinámico comercio de drogas y la violencia asociada.
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El artículo analiza los niveles de interdependencia en materia de seguridad, señalando que los mejores logros se han llevado a cabo en Sudamérica, como la cooperación multinacional en la misión de la ONU en Haití. También se señala que, en materia de seguridad y defensa en América del Norte, existen muchos obstáculos que deben ser superados mediante la implementación de la Iniciativa Mérida para México y Centroamérica. En el caso de los países andinos -en la actualidad, la región más conflictiva del hemisferio- se han producido verdaderos retrocesos, aumentando las tensiones geopolíticas y fronterizas entre sus miembros. El documento concluye que en la actualidad, el paradigma entre seguridad e integración no debe ser excluyente. Se enfrenta a retos crecientes que exigen la creación de instituciones capaces de afrontarlos.
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Los ataques del 11 de septiembre del 2001 contra Estados Unidos cambiaron drásticamente la dinámica y el carácter de las relaciones norteamericanas, despertando interés por una más estrecha cooperación entre los tres países, especialmente en temas relativos a la seguridad, patrullas fronterizas e inmigración. Este renovado interés por consolidar la colaboración en Norteamérica se ha cristalizado en una convocación al establecimiento de un "Perímetro de seguridad norteamericano". Los tres países de Norteamérica han tomado varias medidas importantes para fortalecer la colaboración en materia de seguridad. En efecto, la cooperación de seguridad dentro del continente nunca ha sido tan sólida y, en realidad, se ha institucionalizado entre México y EEUU en algunos niveles. No obstante, a pesar de este nuevo grado de cooperación para la seguridad continental, este artículo amplía el planteo de que todavía estamos lejos de establecer un régimen internacional que se parecería de alguna manera a un perímetro de seguridad. En cambio, se sostiene que estamos presenciando el surgimiento de un sistema de seguridad informal norteamericano que se ha formado en los dos ejes tradicionales que han caracterizado históricamente a las relaciones norteamericanas: la relación entre EEUU y Canadá y la relación entre EEUU y México.
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