En América Latina, donde hoy se vislumbran limitadas probabilidades de conflicto armado interestatal, las Fuerzas Armadas en países democráticos desempeñan múltiples tareas. El presente trabajo analiza cuatro de esas tareas, dejando de lado la tradicional movilización en caso de catástrofes naturales: la lucha contra el narcotráfico; el combate contra organizaciones insurgentes y el terrorismo; el control de conflictos de tierras; y la protección de bienes estatales. A la hora de entender esa multiplicidad, entendemos que es imprescindible tener presente la complejidad de factores que inciden e interactúan en cada caso nacional en particular. Estos factores son de naturaleza política, histórica, geográfica y cultural, pudiendo ser tanto de carácter estructural como coyuntural. Soslayar esta heterogeneidad y postular en términos normativos un "deber ser" en esta materia significaría basarse en premisas y estándares errados.