El 27 de septiembre, una audiencia compuesta por funcionarios del gobierno, profesionales de la política y académicos se reunió en el Centro de Estudios Hemisféricos de Defensa (CHDS) en Washington, DC, para escuchar las opiniones de un prestigioso panel de expertos de Venezuela en previsión de las próximas elecciones presidenciales en ese país. En octubre, la población venezolana elegirá un presidente para el próximo mandato de seis años, que comenzará en febrero de 2013. Los dos candidatos principales, el actual Hugo Chávez Frías y el líder de la oposición Henrique Capriles Radonski, parecen presentar dos visiones muy diferentes para el futuro de Venezuela, y el resultado de estas elecciones tendrá seguramente ramificaciones para la estabilidad regional, las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela y el pueblo de Venezuela.

El CHDS reunió a un panel de expertos para abordar estas y otras cuestiones relacionadas con las próximas elecciones. La embajadora Virginia Contreras, ex embajadora de Venezuela ante la OEA, es actualmente becaria visitante en el CHDS, y ofreció un análisis matizado de ambos candidatos desde la perspectiva venezolana. Stephen Johnson, Director del Programa de las Américas del CSIS y ex Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos para Asuntos del Hemisferio Occidental, habló con franqueza sobre los posibles obstáculos para unas elecciones libres y justas debido al alto nivel de interdependencia entre el Estado y la sociedad en Venezuela. Completando el panel, el profesor del CHDS Boris Saavedra abordó el estado de la política exterior venezolana y cómo puede cambiar tras las elecciones. El panel fue moderado por el profesor de la CHDS Isidro Sepúlveda. Tras las presentaciones del panel, los miembros del público tuvieron la oportunidad de plantear preguntas y debatir sobre las polémicas elecciones y sus implicaciones para el hemisferio.